Ископаемые остатки, или окаменелости, — это остатки, следы или отпечатки животных или растений в осадочных породах. Мягкие части обычно сгнивают, а твердые сохраняются в осадке. Чаще всего это кости, раковины, листья и древесина. В морских осадках раковины могут замещаться другим минералом, тогда остается отпечаток внутренней или наружной стороны раковин. Ископаемые встречаются в осадочных породах, особенно известняках и глинистых сланцах. Многие ископаемые — это остатки вымерших растений и животных, например динозавров, которые обитали на Земле миллионы лет тому назад. По ним можно определять возраст горных пород. Сохранившиеся отпечатки лап, следы ползания, ходы червей и норки называются «ископаемыми следами».

ОТПЕЧАТОК ЛИСТА

Этот отпечаток листа очень похож на лист современного бука. Ему почти 40 млн. лет, однако структура листа до сих пор различима.

ИСКОПАЕМЫЕ РАСТЕНИЯ

Остатки папоротникообразных растений в угленосных слоях попали туда в каменноугольный период и относятся к характерным формам верхнего карбона. Эти ботанические виды отличаются от современных, однако между ними наблюдается удивительное сходство.

ДРЕВНИЕ ПРЕДКИ

Этому известняку около 200 млн. лет. Он почти целиком сложен остатками аммонитов. Эти дав-но вымершие создания имели твердую спиральную раковину. Виды аммонитов быстро менялись и населяли многие океаны и моря, поэтому их используют для определения относительного возраста горных пород, в которых их находят. Ближайший современный родич аммонита — наутилус — обитает в Тихом океане.

КЛАДБИЩЕ УЛИТОК Этот кусок известняка содержит твердые спиральные раковины морских гастропод (улиток), которым около 120 млн. лет. Местами белые раковины растворились, оставив лишь отпечаток внутренней поверхности (слепок, или ядро).

ОХОТА ЗА ИСКОПАЕМЫМИ

Коллекционирование окаменелостей на морских побережьях было модным увлечением в XIX в.