Эффектные пещеры с рядами гигантских сталактитов и сталагмитов — пожалуй, одно из самых знаменитых известняковых чудес. Они образуются, когда слабокислая дождевая вода растворяет и вымывает карбонат кальция (кальцит) из осадочной породы — известняка. Этот процесс порождает и другие характерные формы — известняковые мостовые и карстовый ландшафт. Такие пещеры есть и в Арзамасском районе.

ИЗВЕСТНЯКОВЫЙ ЛАНДШАФТ Дождевая вода растворяет кальцит известняка и вымывает в породах узкие глубокие вертикальные трещины. Со временем просачивающаяся вода превращает их в широкие коридоры. На поверхности почвы сухо, но подземные воды растворяют породы, и в местах соединения трещин образуются воронки, или поноры. Подземные реки разбегаются по пещерам и заполняют подземные озера. В пещерах часть кальцита переотлагается в виде сталактитов и сталагмитов.

СТАЛАКТИТЫ

Сталактиты образуются в пещерах из грунтовой воды, которая содержит растворенный карбонат кальция и, стекая со свода, по мере испарения оставляет тонкий слой осадка. Сталактиты растут с потолка вниз на несколько миллиметров в год и могут достигнуть многометровой длины. Там, где приток воды зависит от сезона, на срезах сталактитов видны годичные кольца роста, как на древесных стволах

ИЗВЕСТКОВЫЙ ТУФ (ТРАВЕРТИН)

Известковый туф — это осадок извести из минерального источника в районах, где редко идут дожди. Если положить любой предмет в насыщенную известью воду, он покроется известковым туфом.

ПЛАН-ДЕ-САЛЬС (ФРАНЦИЯ)

Известняковая мостовая образуется из крупных плоских блоков породы (клинтов) там, где выветривается чистый известняк и не остается глины, необходимой для формирования почвы.

ПЕЩЕРЫ ИЗ-ДЖИЛ (АНГЛИЯ)

Великолепные сталактиты и сталагмиты этой пещеры составляют самую эффектную часть протяженной и сложной системы пещер, пролегающей под холмами Пеннинских гор в Ланкашире. Это самая крупная система пещер в Великобритании.

КАМЕННЫЙ ЛЕС (КИТАЙ)

Поразительный пейзаж провинции Хунань в Китае типичен для карстового ландшафта. Термин «карст» происходит от названия известнякового плато Карст в Югославии и применяется ко многим другим известняковым районам, включая плато Камберленд, (США), Голубые горы (Австралия) и Касси (Франция).

ВОДОПАДЫ ПАМУККАЛЕ (ТУРЦИЯ)

Живописные травертиновые террасы образованы отложениями кальцита из горячих минеральных источников в известняковых районах. Травертин (известковый туф) добывают в карьерах как декоративный строительный материал.

СТАЛАГМИТЫ

Сталагмиты образуются на полу пещер там, где вода капает сверху — с кровли и со сталактитов. Как и сталактиты, они растут по мере испарения воды, содержащей растворенный кальцит. Сталактиты и сталагмиты могут расти навстречу друг другу и срастаться в колонны. Такие колонны часто называют «органные трубы», «висячие занавесы» или «крепостные решетки».

СТАЛАКТИТ ИЗНУТРИ

Этот образец — поперечный срез сталактита. На нем видны разноцветные полосы кальцита разной степени загрязненности. Самый чистый кальцит — белого цвета.